El virus de la inmunodeficiencia humana, conocido como VIH, al entrar en el organismo produce una infección capaz de destruir progresivamente el sistema de defensa o inmunitario.

A medida que la infección avanza, el sistema inmunitario se va debilitando y comienzan a aparecer las infecciones oportunistas y/o determinados tipos de tumores característicos del desarrollo de la enfermedad, conocida como sida (síndrome de inmunodeficiencia adquirida), siendo éste el estadio más avanzado de la infección por el virus de la inmunodeficiencia humana.

Cuando una persona está infectada por el VIH decimos que es seropositiva y es capaz de transmitir la infección a otras personas desde el momento en el que adquiere la infección.

Las únicas vías de transmisión del VIH son las siguientes:

- Vía sanguínea: a través de objetos punzantes y/o cortantes que hayan estado en contacto con la sangre de una persona seropositiva, por ejemplo, al compartir agujas, jeringuillas, cepillo de dientes, seda dental, maquinillas de afeitar, instrumental para la realización de tatuajes y/o pearcings...

- Vía materno fetal: de madre seropositiva a su hijo durante el embarazo, parto y/o lactancia, por lo que se recomienda lactancia artificial a niños nacidos de madre seropositiva.

- Vía sexual: cuando se mantienen relaciones sexuales con penetración y sin protección. Entraña mayor riesgo de infección la penetración anal con eyaculación, seguida de la penetración vaginal y la oral.